本书所选篇目，除了将国家教育部“语文新课标”所指定的外国文学经典篇目全部纳入外，还增加了一部分依编者看来非常适合处于人生成长时期的青少年读者阅读的篇目。 本书按作品的类型分为小说、戏剧、童话、散文、诗歌、寓言等六个部分。在每个部分所选定的篇目里，即注重了呈现着传统的古典美的、属于古典主义和近代浪漫主义时期的作品，也适当地纳入了一些体现着高度的现代美学特征的、属于20世纪的现实主义作品。 本书在每一部经典作品之下，设置了“作家点击”（介绍作家生平、主要作品和相关的创作故事）、“内容概述”（作品内容提要）、“阅读导航”（专家写的作品赏析和阅读指导文章）、“精彩片段”（能够显示作品神韵和风采的经典性片段或章节）、“片段赏析”等专栏。