公元前195年，西汉开国皇帝刘邦去世，其年轻的儿子刘盈即位，但实权几乎都在刘盈的母亲吕太后手中。惠帝在即位第七年去世，他的两个儿子刘恭和刘弘先后成为皇帝，因两位少帝年幼，吕太后实行“临朝称制”。从《史记》《汉书》的记载开始，在很多史书和相关研究中，吕太后都是与功臣集团和刘氏一族对立，充满忌妒心和野心的形象。汉初著名的“诸吕之乱”向来被认为是吕氏一族为了夺取刘氏的天下而欲作“乱”，但在付诸行动之前被大臣和诸侯王察觉，吕氏全族被杀。但是，我们如果研究与该事件相关的史料记载，会发现很多与这种定论矛盾的情况。作者爬梳史料，试图解答吕太后为什么能掌权15年，她施行了怎样的统治，与其统治密切相关的这一重要事件“诸吕之乱”的真相是什么、为什么会发生等问题，并阐明了吕太后时期的权力结构。