《大江》的开篇，对于大江绵长的历史、曲折的身姿、丰富的自然涵容与沉重的人文负载，以散文诗般的语言做了激情澎湃的描写，堪称一个雄浑苍茫的意象。这里的大江，作为主人公乃至民族性格与命运的象征，既是叙述者激情的寄托，又是象喻主人公性格与命运的“引跋结构”，或者也可以说是一种意象化的预言叙事。小说中主人公铁岭、李三麻子等人由猎人、土匪和小商小贩，农夫等走上了抗日的道路，时代磨练着他们，是他们有了家国的意识。作者于动荡的时代和残酷的人生中，写出了一部“山林性格”和“爆仗性格”相互映照的成长史，从中折射出中华民族有若大江接纳百川一般的凝聚力，和有若大江浩荡东去的生命力。作品的艺术风格是重浊的，粗豪的，它在沾满泥土的粗糙灵魂中毫不心软地剖析着*国战斗的一群的粗俗面目、沉重的精神负担和艰难困苦的心灵历程。