本书是《魏斐德上海三部曲》的部，系统描述了1927—1937年国民党政府依靠警务力量对上海实现初步统治的经过，澄清了这十年间的很多历史问题，如中央体制与地方势力间的关系，秘密组织和犯罪集团在腐蚀国家机构中的作用，在日寇入侵和占领的压力下上海政治组织的演变等。将上海市政、警政变迁与当时中国政治大背景有机结合，这体现出一个史学大家的宏观视野。