这是一部关于民国和当代自由知识分子的名著。书分六辑，前四辑：天凉好个冬、毕竟是书生、无奈的群体、谁在思考。1999年文化艺术版《逝去的年代》的第五辑是“《观察》研究”，考虑到谢泳先生已在2005年出版了专著《储安平与观察》，故删去此辑，由谢泳先生新增两辑：“第五辑 书生私见：旧史料与新观点” 和“第六辑知识分子的抉择：离开的与留下的”。这两辑采撷自谢泳先生近几年所撰之尚未结集出版的知识分子研究文章，约14万字。可以说，本书是一本全新的著作。