历史学之产生，是因为人类想认识自己，因为人类始终在关注生存的意义。　　历史意识和历史知识的生成、发展和成熟，经过了由粗疏到精致的过程，中国如此，西方亦然。　　从古希腊罗马的神话、传说与史诗，经由中世纪以神学观念为指导的编年史，衍至文艺复兴、思想启蒙，近代世界兴起，历史学走向科学之路；到20世纪，史学更生新变，乃至标举“新史学”，向传统史学观念提出挑战；而随着语言转向、下层凸显，历史学家自我省思写什么、如何写，史学面貌更为丰姿多彩。　　本书精选西方历史经典著作的原文片段，从古希腊到现代，广为采撷，以便读者了解西方历史思想发生与演进的概貌。