假如，亚历山大大帝征服了罗马；假如，拜占庭帝国打败了奥斯曼帝国；假如，拿破仑并未输掉那场决定性的战役；假如，萨拉热窝的那颗子弹没有打中它的目标；假如，那名想要成为画家的奥地利人如愿以偿地进了维也纳学院；假如，英国并未参与“一战”；假如，纳粹德国的军队占领了莫斯科；假如，阿尔·戈尔当选美国总统……这些命运的一点小“扭曲”，是否会带来撼动整个世界的后果？这些“假如”经常成为某种文字游戏的主题，或是某部科幻小说的背景，人们总是忍不住想象它们成真会如何，想象历目前的重大时刻都朝另一种方向发展，我们现在的世界将是什么样。历史学家理查德·J·埃文斯便将焦点集中于这些“假如”，在本书为我们展示了众多精彩的“虚拟历史”与“反事实叙事”，带给我们阅读与想象的双重乐趣。