主人公高老头白手起家，作为一个精明的面条商人，他在大饥荒的年代把握时机发了大财。他无比娇惯自己的两个女儿，不惜肝脑涂地地满足她们的一切欲望，并以巨额陪嫁使她们分别成为了伯爵夫人和男爵夫人。两个女儿挥金如土的习性加上上流社会尔虞我诈的倾轧，*终吸干了高老头的*后一点钱财。当老人一贫如洗时，他的女儿、女婿再也不许他登门，高老头*后贫病交加地死在一个破旧的公寓里，而女儿们甚至连葬礼都不出席。通过高老头的悲剧，作者对金钱至上、道德沦丧的社会现实给予了抨击。