公元3至6世纪的魏晋南北朝时期，中国处于南北分裂、族群对峙的时代。本书关注当时南方社会的发展演变，指出六朝政权是南方地区首次出现的“正统”中国王朝，对中国文化和国际秩序的影响不可忽视。  本书作者基于考古调查与发掘所获资料，结合自己对南京和周边地区遗迹、陵墓的实地调查，对南北方陵墓和金属类文物展开广泛的分析和比较，勾勒江南六朝社会的共性和变迁，揭示其鲜明的江南地域特征，指出江南与中原之间在思想和价值观等文化层面存在本质性差异，从而明确了江南六朝在中国历史上的意义。