《大学文学读本》围绕中外文学发展状况，采用精讲篇目与拓展篇目相结合的方式进行编写，通过精选代表性作家、作品的方式，隐带文学发展脉络和文学史知识。全书突出了精读篇目的作品解读部分，着重分析作品的文学性、人文性和审美性，以期引导学生深入理解代表作家及其经典作品的文学魅力；拓展篇目只作简要的阅读提示，旨在提高学生课外阅读名作名篇的兴趣，提升审美能力。全书按中国古代文学、中国现当代文学、外国文学的顺序排列，每一部分按体裁分类；拓展篇目根据与精讲篇目之间的相类性和在文学史上的关联性，以类相从。编写内容分为原文（含题目、作者、正文）、注释、导读（含作家介绍、创作背景、有关文学史知识及作品解读）和拓展阅读几个部分。