水粉画是以水为媒介调和可溶性颜料作画的，那么以此概念来认识水粉画，它所涵盖的内容就很宽泛了，但是我们现在所说的水粉画这一概念更是带有着现代水粉画的含义。从严格意义上讲“水粉画”这一概念是外来词语，也称树胶水彩画。只是在颜料的使用方面有别于其他水彩画，它一般被认为是18世纪英国水彩画的一个分支。当欧洲水彩画不断发展并成熟起来时，人们逐步地将之与油画抗衡，但是水彩画的表现技法决定了它的视觉效果，是难以达到油画厚重的表现力度的。