在任何时期、任何文化中，批评理应扮演督促社会进步的角色。但如今种种迹象表明，批评已陷入无批评的危机泥淖。面对这一严峻问题，批评家特里·伊格尔顿在本书中进行了迫切的回应。他以18世纪以来英国批评制度的演变过程为经，以尤尔根·哈贝马斯的“公共领域”概念为纬，史论交织，犀利而精确地对批评本身进行细致的剖解，直抵其病灶，作振聋发聩之声言：“现代批评是在反对*主义政权的斗争中产生的，除非现在把它定义为反对资产阶级政权的斗争，否则它可能根本没有前途。”