惊悚小说(horror story)是产生于十八世纪末、十九世纪初的小说类型，不论采用何种题材，只要小说家意在制造惊悚效果，其作品即可归入此类。概括言之，惊悚小说的题材主要有三类：一是现实生活中的可怕事件，如谋杀和灾难；二是超自然的神秘事件，如鬼魂出没和妖魔肆虐；三是无法自控的心理事件，如漫无边际的狂想和莫名其妙的焦虑。十九世纪的欧美，惊悚小说大多采用靠前、第二类题材，而二十世纪的“现代惊悚小说”则更多采用第三类题材。换言之，十九世纪的欧美人多是为“世界之可怕”而胆寒，二十世纪的欧美人则更多为“自身之怪异”而惊骇。刘文荣编选的《入土不安》所选十四篇惊悚小说，均出自名家之手，如海明威、爱伦·坡等，且大致以年代先后为序排列，足以勾勒出欧美惊悚小说两百多年来的演变轨迹。本书同名短篇惊悚小说《入土不安》由有名法国小说家左拉创作，发表于1884年。