1941年，英国战火纷飞，约瑟夫被送到一个被轰炸得满目疮痍的城市。这个对生活充满怨念、满腔怒火的12岁男孩将和脾气暴烈的法雷利夫人生活在一起。 法雷利夫人独身一人，她不喜欢孩子，爱的只是她那座破败的动物园和动物园里那只银背大猩猩阿多尼斯。 约瑟夫和法雷利夫人坚守着自己的秘密，彼此照应又分外别扭地相处着。尽管约瑟夫对法雷利夫人不满至极，他还是对法雷利夫人的种种行为充满好奇。 尤其是每当空袭来临，法雷利夫人总是举起步枪对准心爱的阿多尼斯。 为什么？ 她到底在干什么? 她能让那头野兽平静，她明白它需要什么，她爱着那头野兽。 那么，为什么她似乎要轻易结束它的生命？