《当仁不让者》写于1955年，约翰·F.肯尼迪当时是马萨诸塞州一位年轻有为的参议员。肯尼迪希望这本书能犹如木铎金声，启迪每一位美国人。书中讲述了美国参议员制度的特质及其所代表的理想，以及八位美国政治家在各个历史紧要关头所做出的不为流俗所动的决定。《当仁不让者》第二年一推出，即刻成为推荐阅读的经典之作，并获得1957年的普利策奖。约翰·F.肯尼迪则用他的生命实践了《当仁不让者》中所激赏的那些优选贵的人类美德。1989年，为了让《当仁不让者》的精神长留世间，已故的肯尼迪总统之弟爱德华·肯尼迪设立了当仁不让者奖，于每年肯尼迪总统诞辰日颁发。