以小说的笔法描摹历史，记载了明代正德皇帝各种荒淫暴行。正德皇帝，真名为朱厚照，正德为其年号，谥号为明武宗。朱厚照可谓明代最出名的昏君之一，他盲目信任、重用刘瑾等八虎（八位侍奉皇帝的太监）。在位十六年，身经各种内乱：刘瑾之变；河北、山东、江西、四川的流寇；审磻、宸濠的两王的反叛；江彬的奸谋。他终日流连声色，使得国家处于内忧外患的艰难处境中，也让大明迅速地走向了衰亡。