本书是德国哲学家康德听到瑞典通灵者史威登堡的神秘事迹后的即兴之作。康德在此书中将形而上学家与通灵者相提并论。在康德的全部著作中，此书的风格是独一无二的，其笔调亦庄亦谐，类乎游戏之作。但在其讽刺性的笔调背后，实寓有极为严肃的意义。此书一方面批判了西方传统的形而上学，重新规定了形而上学的任务与界限，并为之寻求新的基础；另一方面则试图为知识、信仰与迷信划定界限。它包含了康德日后形成的批判哲学之基本构想。就康德哲学的发展而言，此书代表了他由非批判观点发展至批判观点的一个转折点；而就整个近代西方哲学的发展而言，它亦被视为十八世纪以来启蒙运动的产物。