本书是著名文史学家冯其庸的红学名著。他把《红楼梦》的思想和作者曹雪芹放在当时的社会历史条件下来进行探讨。其中深入研究了从明代后期至清代乾隆时期的社会历史状况，研究了这一历史变革时期的社会政治、思想、经济、文化、习俗等情况，研究了这一时期的外部世界的沟通的状况，最终提出《红楼梦》的思想是反映资本主义萌芽的民主思想。本次再版单行本，以冯其庸《瓜饭楼丛稿·解梦集》为底本，增补若干篇目而成。