《辞海》（1999年版）在内容上和形式上都以新面貌出现在读者面前。本版篇幅较1989的版略增，条目有大量修订，主要是反映国内外形势的变化和文化科学技术的发展，弥补缺漏，纠正差错，精简少量词目和释文。本版新增彩图本，配置一万六千余幅图片，版式也有革新，分为四卷，另加附录、索引一卷。本书共收单字（包括繁体字和异体字）19485个，其中17674个列为字头。字头及其下所列词目（包括普通词语和百科词语）共122835条。本书所用字体，以1986年国家语言文字工作委员会重新发布的《简化字总表》、1955年文化部和中国文字改革委员会联合发布的《第一批异体字整理表》为准，其字形以1988年国家语言文字工作委员会、新闻出版署联合发布的《现代汉语通用字表》为准。