爱默生是美国思想史上的核心人物，他在19世纪上半叶提出的超验主义观点体系，代表了美国文化的精髓。本书详尽介绍了爱默生在美国发起的观念革命，分析了东方思想中吸引爱默生的因素，以及孔子和儒家思想对爱默生的影响，重点放在爱默生对中国社会的批判以及对儒家思维方式的反思。作者一方面指出以个人为出发点的美国文化精神的短与长；另一方面，通过历史、哲学、文化、社会等领域对“个人主义”观念进行多角度阐析，引导读者对中国传统文化及专制主义进行深入反思。