在美国政坛，罗伯特•M.盖茨是唯一一个从最底层情报分析员一步步晋升到中央情报局局长的人。因此，从讲述史无前例的冷战内幕来说，他具有非常独特的资格与权威。通过接触机密情报和亲历政府高层决策过程，盖茨以客观公正的视角分析了这一时期的历任总统、高级官员和与之相关的各种政策，详细描述了美国五届政府的内部运行机制、情报部门和秘密特工工作的成败得失，权力争斗，深入刻画了众多关键人物，揭示了他所服务的几任总统在应对国际风云时的不同表现、他所经历和看到的白宫内的政治斗争、不同领导人的性格表现和历史秘密。