这是出自房龙之手不同于传统意义上的地理书。它打破了常规地理书的写作方式，紧扣“人”的观念，将人的活动和重要性提升至首位，自始至终关注的是“纯人”的那一面——科学、艺术、商业、宗教和政治，从历史的高度阐释了人与地理以及地球的关系，生动地演绎了“人文地理”这一概念。同时，在历史的叙述中还穿插回顾了人类与自然相互协调和适应的漫长过程，以及在这一过程中人类发掘自身潜力并努力探求与地球——人类这惟一家园和谐的最终方式。房龙在此书中贯穿了其惯有的行文风格，该谐幽默的文字化枯燥的地理知识于无形，使人在轻松愉快之际不仅领略把握了人类厚重历史发展的来龙去脉，且能在掩卷之际获得不少启发。