本书收录有实用价值的典故约1000则，对每则典故均分列“出处”、“释义”、“例词”、“用例”四部分。“出处”部分，引用古籍原文，介绍该典故在古代诗文中的来源；“释义”部分，用现代汉语对该典故的出处、含义、用法等作扼要的叙述；“例词”部分，从大量文史典籍中摘录该典故较常见的运用形式，让读者了解该典故的使用概貌；“用例”部分，选取历代文人引用这一典故（包括例词）的诗文例句，供读者理解或使用该典故时作参考。全书资料翔实，释义简明，例词、例句颇为丰富，是一部既有实用性、资料性，又有一定学术价值的工具书。本书以典故首字音序编排，附有条目首字笔画索引，查检方便。本书适宜于中等文化程度的文史爱好者和一般读者。