本书以汉鼓吹曲、相和歌、清商三调以及梁鼓角横吹曲为主要研究对象，以曲调考察为中心，从不同层面对乐府诗的音乐形态进行深入考察，如结合《宋书•乐志》的编撰体例重论“汉鼓吹铙歌十八曲”的性质与功用，结合政治背景揭示《晋鼓吹歌曲二十二篇》、《相和六引》的音乐形态变化及其原因，结合考古发现材料探讨《朱鹭》、《精列》等曲的主题、形态以及汉魏相和歌十七曲的乐曲结构，结合正史、碑志、诗文、笔记小说考辨大量乐府诗曲调的产生、形态、流传及衍变情况等，均能在前人研究基础上有所推进。