本书为“专题史系列”之一。全书在梳理、研究大量文献史料的基础上，按序幕、开端、发展、高潮的轨迹，叙述了周秦、汉唐、宋明及清代的文祸；其中，既有世人皆知的“文字冤狱”大案，也有鲜为人知的“因文得祸”怪案；用历史唯物论和传统语言学（“小学”）的学理，揭示了历代统治者为维护王权而利用文字迷信、皇权崇拜所制造的种种“流血的文字把戏”——文化专制主义悲剧和惨案。