本书是一部奇幻小说，主题是“孤独与寻找，外出与归乡”，讲述了一只会说话的猫和一个夜里无法成眠的青年，一起寻找二十一枚古西班牙金币的故事。全书分为四部分：第一部分“纸上呓语”，用笔记体的方式交代主人公的日常和生活困境，引发猫开口说话这一超现实情节和二十一枚古西班牙金币的传说。第二部分“在异乡”，以纯粹侦探小说形式推进前四枚金币的寻找经过，主人公历经世俗层面种种挑战，与骨著街老板、当铺父子等人物机智交锋。第三部分“荒原之上”，讲述“我”于途中迷路误入一处没有时间的荒原，在这里“我”与一位牧羊人逆流而上，以一种奇妙的方式在一座荒弃的天主教堂寻获十六枚金币，其后洪水到来，我独自乘羊皮筏漂流返回现实世界。第四部分“别无选择”，围绕一座热带海岛展开冒险，以现实主义笔法讲述最后一枚金币的寻找过程和月光下的重生仪式。最后一章，执笔人以五年后的新身份出现，讲述了本书的来历。主线故事之外，围绕主题又分别讲述了西班牙铁匠、水手加西亚、孤儿藕片先生、川上羊、画家和夫人等数个独立角色的传奇故事。全书融入对人生价值、世界本质、存在虚无等问题的思考，同时向人们传递了一种信念：当我们决定去追求梦想的时候，不要犹豫和怀疑，这只是一场关于远方、梦想、选择以及心灵的生活感悟之旅。只有拥有勇气、智慧、执着，经受考验，才能完善自己的人生。