作者把刚出生的小婴儿比喻成魔法师，他们就像拥有魔法一样驱使着父母去满足他们的一切需要。童年早期分为三个发展阶段，本书将每个发展阶段作为一个单独的部分，每部分先用一两章介绍孩子的人格发展状况，接着再探讨养育孩子过程中可能遇到的实际问题。婴幼儿出现的大量问题都发生在向新发展阶段过渡的关键期，并没有哪种育儿方法适用于所有的孩子，只有针对某个孩子在其发展过程中的某个阶段的育儿方法。如果父母发现自己在管教某个或一两个孩子时简直是束手无策，那么优选坐下来想一想什么地方出了差错，是什么在破坏亲子关系。