我们掌握的许多信息源自于视觉艺术，视觉艺术先于文字产生，并随文字的发展而发展，当文字作为一种“秘密的沟通工具”，仅被特权阶层优先掌握刚，视觉艺术（与音乐、舞蹈和其他娱乐形式一起）则以其巨大的潜力与大众建立起联系。也许没有什么方法能证明被我们称之为“艺术”的东西是否是因实际需要而诞生的。在史前山洞墙壁上的动物图像可能有某种宗教意义，或者是用来教年轻人怎样去狩猎。然而，在同一时期，用几何图案去装饰一个“碗”形器物的努力已不再是为了满足任何直接或间接的需求，它超越了人们让处于文化背景、时间和空间中美丽、个性化的事物坏绕自己周围的普遍愿望。