美国社会学家乔治•C.霍曼斯因“社会交换理论”闻名于世，本书是他构建理论框架的奠基之作。在书中，霍曼斯根据丰富的庄园租役簿、管理账册、法庭案卷、文学作品等原始资料，通过土地、家庭、庄园和节日四个专题，详细考察了十三世纪英格兰村民的生产方式与生活环境、个体意识与群体行为、身份类型与依附关系，并特别关注了家庭结构、婚姻模式、继承制度以及节庆习俗等问题。霍曼斯做出的若干判断至今仍不过时，为前工业时代欧洲经济社会史研究提供了新的路径选择，也使他成为该领域学术史上不可或缺的人物。