本书基于数学和逻辑的研究方法，力图构建具有普遍适应性的形式语法理论。主张语法具有自主性，判断句子是否合语法应基于形式而非意义；在有限状态模型、短语结构模型和转换模型这三种语法描写手段中，转换模型最充分、有效；语法是一个三分体系，两头分别是短语结构规则序列和语素音位规则序列，中间由转换规则序列连接；语法理论的目标是为不同的备用语法提供评估程序；通过不同的表征层面可以解释不规则现象及歧义现象等。已有三十余条形式化规则初步应用于英语的句子生成和分析。本书的语法普遍性等理念在一定程度上催生了认知科学。