本书采取“传”与“评”、“史”与“论”相结合的方法，历史与逻辑相统一的结构，全面研究了李鸿章的生平活动和思想。在此基础上，着重剖析了其从经世致用思想向洋务思想嬗变及进一步发展的历程，从而深入探讨了这一跨越19世纪60年代至20世纪初，从最核心的层面上参与了晚清所有重大活动的枢要人物的思想、性格、作风的特点，作为封建重臣与清醒认识世界形势的政治家、思想家之间的无法调和的矛盾，正确论证了他在中国近代化过程中的地位。