2006年，肯·伊格纳斯大学毕业，欠下32000美元的学生贷款。求职四处碰壁的他，索性放弃了乏味的超市兼职，从纽约一路跑到阿拉斯加州冻脚镇。他一边体验新奇而极具挑战性的荒野生活，一边通过各种兼职——旅馆保洁员、导游、厨工、垃圾工、巡山员，攒钱还债。其间，他化身背包客横穿北美大陆，在加拿大北部水域进行“复古之旅”，甚至还跑到密西西比州郊区干起了“志愿清道夫”……2009年，债务清零。肯又决心攻读硕士学位。为了不再负债，他买了一辆二手厢车，在校园停车场内秘密“车居”。生活的各种艰辛，以及始终挥之不去的孤独感，反复锤炼着肯的心理承受能力；原本旨在厉行节俭的“车居”生活，也逐渐变成一场寻找自由的另类试验。