《白夜》被称作是“社会闲人”的肖像图。主人公夜郎来自社会底层，他善良、豁达，但又暴躁、固执，他努力寻找自己在城市当中的生存空间，却始终不能静下心来。生活如此，爱情亦如此。面对自己仰慕的虞白，他既自尊又自卑，不能自如应对。在小说所描绘的市井生活中，几乎所有的人都患有不同程度的顽疾，无一例外地在欲望与理性所钩织的迷网中挣扎，呈现出一种病态。亲情的缺失、手足的相残，官场的钩心斗角，爱情的幻灭……他们是一群生活在浮躁的城市中并为它逐渐同化的人们。小说将那些生活在城市最底层、被划作边缘人的心声、落寞、惆怅和辛酸真实地展现出来。他们不愿承担自己在城市中既定的角色，为了满足自己的欲望不断谋划，孰不知是在作茧自缚、画灿为牢。