铁路在古老的华夏大地上的出现，是“欧风美雨驰而东”的产物。1840年的第一次鸦片战争，把闭关锁国的中华帝国纳入了世界资本主义体系当中。由此西方列强开始按照自己的面貌改造中国，而他们尤其在物质技术方面如电报、铁路方面下工夫。中国境内敷设的第一条营业铁路是1876年由英国商人在上海擅筑的吴淞铁路，它标志着古老的中国也开始步履艰难地进人“铁路时代”。从这一年算起，到1949年中华人民共和国成立，中国近代铁路从无到有，从少到多，风风雨雨历经73载。　　《铁路史话》从中国近现代历史上铁路的兴起写到人民铁路的诞生，从中我们看到了中国铁路发展缓慢进程。