《一个世纪儿的忏悔》中的主人翁沃达夫是巴黎的一位花花公子，当他发现情妇背叛了他，精神受到打击，对一切都产生了怀疑，于是投身于放荡的生活中，染上了所谓的“世纪病”。直到他父亲去世，他回到乡间，认识了温柔善良的比埃松太太，不久他们就相爱了，然而这段爱情由于沃达夫的怀疑和悲观，最终以悲剧收场。小说富有戏剧性、结构巧妙、笔调轻盈、色彩鲜明、充满激情，心理描写细致入微，为创建法国浪漫主义心理小说和为法国近代小说开辟道路上做出了重要的贡献。这部作品成功地勾勒出欧洲社会发展中的整整一个时代，“世纪病”一词即由此小说而来。