本书着眼于犹太教在当代所表现出的诸般丰富性和多样性，将它作为一种活的宗教来探讨。书中主要叙述如下问题：自《圣经》时代，甚至自耶稣时代以来，犹太教有何变迁？犹太教包含哪些教派、哪些分支？它对现代性的挑战有何回应？以色列的世俗政权如何化解政教冲突？对于犹太教的核心特征与关键人物，诺曼·所罗门的介绍流畅易读又富有洞见。这些关键人物既包括精神、诗人、哲人，也包括异人，如试图使教皇改宗的神秘主义者、阻止阿拉伯人入侵西班牙的柏柏尔人公主。