埃尔·格列柯是希腊近代以来很伟大的画家，他在西班牙达到了创作的很好。他的画作被认为具有强烈的抒情性和表现性，大大超前于同时代的画家，被认为是现代派绘画的先驱。该书讲述了格列柯在被威尼斯人统治的故乡--里特的年代；在威尼斯的岁月，在那里他的绘画教育得到了完善；他在罗马逗留时期，被驱逐出法尔内塞行宫的故事；以及很后他在西班牙被审判的生活。在那里，格列柯不得不面对大审判官，他企图证明格列柯的画是异教的，为了判处他火刑……格列柯的武器则是艺术的画笔。小说描述了格列柯的一生，他在艺术上的困惑，他与天主教的斗争，同时也概括了他顽强的性格。