道家哲学本质上是一种生命哲学，其理论核心是生命观念。本书作者从理论渊源、文化背景和现实根源三个方面对道家生命观的成因进行了定位研究，从生命民自然、生命与社会、生命与自由三个环节揭示了道家生命观从老庄到黄老再到玄学的主题嬗变过程，论析了道家生命观所表现出的生命本位、自然关怀和超越意向三大思想特征。作者重点考察了道家生命观的基本内涵，包括道生德成的生命本源观、阴阳气化的生命机制观、形神相依的生命结构观、生死更替的生命过程观、重人贵生的生命价值观、自然朴真的生命本质观、无为之为的生命存在观、形神兼养的生命修养观和身心超越的生命境界观。在对道家生命观的逻辑发展的历程和具体思想内容进行系统考察的基础上，作者以一分为二的态度剖析了道家生命观的理信纸得失、历史影响和现代价值，主张在新的历史条件下对道家生命观进行理性的扬弃。