本书主要是讲朱元璋君臣的统一运动，即南征与北伐等“多管齐下”。而北伐后明朝有着相当一段时间与北元军进行斗智斗勇算什么？也称北伐？似乎历史上还没这么个说法，还有双方交锋了多少次？结果如何？过去人们往往泛泛而谈，谁也没有说清楚。作者从《明太祖实录》、《皇明诏令》等明代文献资料入手，深度考察了洪武年间大明与北元之间的历次战争，发现当年有过个比较固定的说法，叫“清沙漠”。其首次出现在洪武四年朱元璋诏令里头：“朕起农业……重荷上天眷佑，平群雄，一天下，东际辽海，南定诸番，西控戎夷，北清沙漠”（《明太祖实录》卷65），以后经常使用“永清沙漠”（《明太祖实录》卷71）、“肃清沙漠”（《明太祖实录》卷185）、“扫清沙漠”（《明太祖实录》卷226）等。因此说使用“清沙漠”一词最能概括当时的那段历史，还原于历史本来面目。随后作者又将他对这一段历史的研究做了提炼，制成《明初洪武年间大明帝国10次清沙漠情况简表》，让人一目了然，有利于了解明初朱元璋确立重点打击“北虏”之国策的正确性和大一统帝国再造的艰巨性，弄清了明太祖与明成祖在北疆问题策略上的优劣——用他的话来说，就是小朱皇帝比起老子来要差多了，绝非如《明太宗实录》等当年官史所吹嘘的那般。这样一来，将一部真实的明朝开国统一史展示给了广大读者面前。