本书通过多角度、多维度，采用历时和共时相结合的研究方法，主要从以下几个方面重点阐释了西方音系学理论及流派问题：（1）线性和非线性音系研究的意义与价值；（2）多维度、多视角音系研究的可行性和科学性；（3）众多音系学理论之间的承继关系；（4）全面系统地梳理西方音系学的理论与流派。全书按照音系学的发展时间以及各学派之间的继承关系，基本内容可以分为五个大部分，分别为：靠前部分对经典理论和流派进行了梳理，包括喀山学派音系学、日内瓦学派音系学、布拉格学派音系学、功能音系学、美国结构主义音系学、哥本哈根学派音系学、法位音系学、伦敦学派音系学、系统音系学、层次音系学等；第二部分是与生成音系学有关的理论和流派，例如生成音系学、自然生成音系学、自然音系学、抽象音系学、反向音系学、原子音系学、词汇音系学、循环音系学、两平面音系学、依存音系学、管辖音系学、粒子音系学、不充分赋值理论、优选论等；第三部分是多维结构，即自主音段音系学、三维音系学、节律音系学、CV音系学、莫拉音系学、音节音系学、强拍与约束音系学、语调音系学、平面音系学、动态音系学、互补音系学等；第四部分是与计算有关的理论和流派研究，例如计算音系学、等价音系学、自然等价音系学、有限状态音系学、蒙塔古音系学、范畴音系学、陈述音系学、陈述词汇音系学、连接音系学、统一音系学、属性值音系学、基于制约音系学、形式音系学、概率音系学等；很后一部分是综合类，包括手势语音系学、语篇音系学、发音音系学、借用语音系学、二语音系学、功能性制约音系学、模糊音系学、实验音系学、和谐音系学、根据音系学、认知音系学、文化音系学、社会音系学、进化音系学。