神圣罗马帝国地跨中欧大部分地区，延续时间长达千年，然而人们却普遍认为其发展虚弱无力、制度效率低下、与重大历史问题没有关联。近来的学术研究批判了这一观点，本书在吸收大量最新研究成果的基础上，提供了一种独树一帜的观察帝国的方式。作者不是把帝国视为一个失败的君主国或是德意志民族国家尚不完善的先驱，而是从帝国自身角度出发，认为帝国是一种包含君主制、等级制、联邦制因素的多层次体系。作者在欧洲历史的宏大背景下考察了帝国发展的重大阶段，并对帝国的主要机构及其发展作了全面介绍，具有重要参考价值。