《西方修辞学》主要是一部理论著作。第一章“西方修辞学的历时呈现：历史简述”介绍和论述了西方修辞学的发展历史及各个时期的主要修辞学家和主要修辞学研究成果，知识性较强，但也有相当多的理论论述，可作为后续各章理论学习的铺垫和过渡。第二章“西方修辞学的共时描述：性状概说”是从理论上对修辞学的一系列宏观问题，如果定、本质、关系、概貌、分科、分类、传统、流派、范式、修辞结构、修辞批评及研究方法等，进行理论上的论述和探讨。有些内容（如修辞学的功能等）已经在其他章节有所论述，本章就不再重复了。本来为了让不同语种修辞学者对其他语言的修辞研究有一定的了解而撰写的“修辞学的语际对比”也因篇幅关系而不得不删除了。第三章“修辞操作、修辞手段与修辞格”讨论修辞手段、修辞格与修辞操作的界定、修辞格的分类、现有辞格系统的评介、新的辞格系统的试建等，既有理论价值，又有较强的实践性。第四章“比喻辞格的意义、结构及功能”主要论述辞格的主义分析、结构特点、文体风格功能等，可谓修辞格乃至整个修辞学的理论精髓。