本书收录了作者20世纪50年代于山西大学任教时断断续续完成的讲义，故称为“讲稿”。书中全面系统地阐述了先秦、两汉、魏晋南北朝、隋唐五代、元明时期中国文学的发展历程，虽然因书稿遗失而缺少个别朝代的内容，但不影响全书的整体表述，也不影响读者从中一览作者所梳理的中国文学史的发展脉络、对中国文学史的整体理解以及对文学目前有名人物和作品的精辟分析。