在现代社会中《博雅教育》被认为是一种基于社会中的人的通才素质教育。它不同于专业教育、专才教育。在东方，这种教育的传统可以追溯到先秦时代的六艺教育和汉朝以后通常的儒家教育；六艺教育注重综合知识和技能，而儒家教育偏重人格和人文质素。博雅教育所涉足的范畴随着社会而变迁，到了近代，人文和科学都成为了博雅教育的重要组成部分，以致博雅教育又被称为文理教育。由于并非专才训练，法律、工程、建筑学、设计、海事与航海、工商管理、经济学、统计学、教育学、农学、食品科学、兽医学、牙医、医学及药学等这些专科及领域不属博雅教育的范畴。