小说一开始,一位豪宅里的富孀逝世,却有怪事发生:一位勒索不成的近亲竟指控遗产继承人贝蒂·哈洛涉嫌下毒毒死老妇。贝蒂·哈洛是“一个有格调又美丽的少女,却有着古怪、不为人知的个性”,在受到怀疑后,她请求在英国的律师代表前来维护她的权益；律师事务所派来的是一位年轻的律师,他遭逢法国警方神探哈纳得,在办案过程中就扮演起“福尔摩斯——华生医师”模式里的华生角色。神探来到豪宅之后,许多本来清楚简单的事情逐渐显露出另一面的复杂面貌；而宅中众人在侦探的精细讯问之下,也纷纷露出不为人知的各种秘密,故事就这样一步一步走向真相大白的道路。