本书挑战了大众普遍持有的监狱帮派会助长种族歧视现象和暴力行为的看法，与一般人的想法相反，监狱帮派的制度实际上减少了监狱中的暴力行为。作者遵循理性选择传统，对监狱帮派作了大量的**手描述，包括帮派是怎样精密组织（甚至有成文规章）来规范监狱黑市、裁决冲突、平衡囚徒与狱警之间的矛盾，以经济学的视角探讨了监狱亚文化以及帮派政治问题，试图阐释帮派为何会形成、精密的结构对其产生了何种影响，以及监狱帮派又缘何会拥有左右甚至是高墙之外的犯罪的力量。