本书紧紧围绕“中国古代统一多民族国家的形成发展”这个中心议题，探讨先秦两汉时期华夏民族实体成长壮大历程，梳理秦汉王朝建立和巩固统治的系列措施，分析秦汉王朝统治下社会各阶层的民族观念与国家认同状况，认为先秦时期奠定了中国古代统一多民族国家赖以形成的政治、思想基础，形成了中国传统文明追求“大一统”政治的文化特质。西汉时期正式形成了“大一统”特色的中国古典民族观念与国家认同，并在东汉时期得到进一步加强。