亚当·高德利，一个退休的物理学家，缠绵病榻，不久即将撒手西去；一个沉闷的仲夏日，一家人包括长子小亚当，女儿佩特拉，以及续娶的妻子乌苏拉聚集在老亚当身边。家中人人都有心事，小亚当与妻子海伦之间即将奔溃的婚姻，佩特拉整日神经兮兮，乌苏拉酗酒严重，与小亚当的关系亦是剑拔弩张。作者时不时地还穿插希腊诸神的视角来观察这家人，宙斯和赫尔墨斯不时出现，穿梭于这个充满悲观气氛的家庭，他们冷眼旁观，仿佛在嘲弄这人间的烦恼。