本书利用美国政府的解密文件并借鉴相关的科研成果，考察冷战前期美国对拉美政策的几次重大调整。以美国国家安全和拉美地区经济发展之间的博弈关系为主线，揭示冷战时期美国对拉美政策的实质和美拉关系的规律性发展；采用比较分析的方法，呈现美国与苏联在西半球此消彼长的竞争关系；从靠前、地区、国家三个层次，阐明冷战、拉美地区局势与美国对外政策之间的互动影响。