《美在自然》分上、下两编上编考察自然论从哲学到美学、从萌生到发展的历史轨迹，厘清了文艺自然论的几个阶段；下编主要是对自然作为最高审美理想的地位和自然的美学内涵展开逻辑的分析。自然的美学内涵，概括为无意、无法、无工三大项，揭示了自然论中对立统一的辩证思想。此外，还探索了自然的制约因素，说明自然并非神秘不可捉摸，辨析了与自然相关的某些范畴，显示范畴之间的亲缘关系全书力求对自然作出准确的现代诠释，一切以翔实的资料为依据，不作悬想和臆断。“自然”是中国传统美学中的元范畴，或核心范畴。崇尚自然是道家思想的精髓，道家将“自然”定位为“道”本体的品格，“自然”与“道”是同一的。浸润到美学和文学艺术的领域，便形成了“美在自然”的美学观。“美在自然”是中国美学的理论支柱，也是历久弥新的美学命题。